Dokonywanie codziennych czynności i wypełnianie normalnych obowiązków zawodowych lub rodzinnych, może nieść za sobą duży ładunek stresu. Napięcie emocjonalne towarzyszy ludziom na wielu etapach ich życia i może się pojawić w przeróżnych w zasadzie sytuacjach. Stres jest słowem klucz w dzisiejszych czasach, które często jest nadużywane. Światowa Organizacja Zdrowia zdefiniowała pojęcie stresu, opisując, że jest to „nowa najpowszechniejsza choroba stulecia.”
W mowie potocznej słowo „stres” oznacza emocjonalne odczuwanie sytuacji nerwowej. Jest to nieprzyjemny stan psychofizyczny, który jednoznacznie wiążę się z napięciem, przemęczeniem, bólem, czy nawet poczuciem niemożności poradzenia sobie z mniej lub bardziej trudną sytuacją. Każdy człowiek inaczej może reagować na stres, ale powszechnymi obawami są: szum w uszach, wzmożona potliwość, zwłaszcza dłoni, kłucie serca, suchość w ustach czy „ściskanie” w żołądku. Pod wpływem stresu może dochodzić do wyolbrzymiania problemów, które zaczynają przerastać człowieka. Z drugiej jednak strony, niektórzy ludzie zgodnie twierdzą, że stres jest czynnikiem motywującym do działania i w takim rozumieniu może być on pożyteczny, zwłaszcza na polu wykonywania obowiązków zawodowych.
Według psychologów, stres to typowa i powszechna reakcja człowieka na różnego rodzaju zagrożenia, jak również na wymagania otoczenia, na które nie posiada się gotowego sposobu zachowania. Stres ściśle związany jest z subiektywnie odczuwanym stanem napięcia emocjonalnego. Stres bywa również określany jako relacja między daną osobą, a jej otoczeniem, albo jako sytuacja, która oceniana jest jako wielce obciążająca lub niemożliwa do wykonania przy danych zasobach. Stres jest postrzegany bardzo subiektywnie, ponieważ to samo przekonanie o tym, że nie możemy czemuś sprostać, powoduje jego odczuwanie.
Stres wywołuje przeróżne zmiany w organizmie człowieka, które mają charakter fizjologiczny. W ciele osoby odczuwającej stres dochodzi do wydzielania hormonów: typu adrenalina, noradrenalina, tyroksyna, które pobudzają do pracy wszystkie, najważniejsze narządy. To z kolei wpływa na wzrost ciśnienia krwi, napięcia mięśniowego, jak i poziomu cukru we krwi. W sytuacji stresowej percepcja ulega wyostrzeniu, jednocześnie wzrasta aktywność umysłowa. Co ciekawe, stres u wielu osób powoduje podwyższenie progu bólu. Organizm człowieka jest w pełnej mobilizacji do wytężonej pracy, aczkolwiek nadmiar tej energii jest dla niego szkodliwy, dlatego też należy w pewien sposób rozładowywać stres.
